영어, 일본어, 중국어 중 무엇부터 시작할까
취미로 외국어를 하나 고를 때 흥미와 생활 접점, 초반 부담을 나란히 놓고 비교하는 방법을 정리했습니다. 세 언어가 처음 몇 달에 각각 무엇을 요구하는지도 함께 담았습니다.
핵심 요약
- 영어 일본어 중국어 중에 뭐부터 배우는 게 좋을까요?
- 평소에 그 언어로 된 것을 이미 보고 듣고 있는 쪽이 가장 오래갑니다. 쓸모를 기준으로 고르면 처음 몇 주는 잘 되다가 수업 밖 접점이 없어 멈추기 쉽습니다. 이미 보는 영상이나 가고 싶은 곳이 있는 언어를 고르면 생활에서 그 언어가 계속 들어옵니다.
- 세 언어 중에서 초반이 가장 수월한 언어는 무엇인가요?
- 한국어를 쓰는 사람에게는 일본어의 초반 말하기가 대체로 수월합니다. 어순이 비슷해 문장을 만드는 부담이 적은 대신 문자 두 벌을 익히는 시간이 따로 듭니다. 영어는 문자 부담이 없고 어순이 낯설며, 중국어는 문법이 단순한 대신 소리에 시간이 듭니다.
- 고르기가 어려우면 어떻게 정하나요?
- 한 달씩 맛보기로 해 보고 정하는 방법이 있습니다. 설명만 들어서는 어느 쪽이 맞는지 알기 어렵고, 한 달이면 그 언어의 소리와 문장 만드는 방식이 자기에게 어떤 느낌인지 충분히 드러납니다.
쓸모보다 접점을 먼저 봅니다
어떤 언어가 쓸모 있을지부터 따지면 대체로 답이 하나로 모입니다. 그런데 취미로 이어 가는 학습에서는 쓸모가 동력이 되지 못합니다. 당장 쓸 일이 없기 때문에 쓸모는 추상적인 이유로 남습니다.
대신 접점을 봅니다. 이미 보고 있는 영상이 있는지, 가 보고 싶은 곳이 있는지, 주변에 그 언어로 말할 사람이 있는지. 접점이 있으면 수업이 없는 날에도 그 언어가 생활에 들어옵니다.
- 이미 자주 보는 콘텐츠가 있는 언어
- 가 보고 싶은 곳의 언어
- 가까운 사람과 쓸 수 있는 언어
세 언어의 초반은 요구하는 것이 다릅니다
어느 언어가 쉬운지는 물음이 잘못 잡힌 것입니다. 초반에 무엇을 먼저 요구하는지가 다를 뿐입니다. 자기가 견딜 만한 부담이 어느 쪽인지로 고르면 됩니다.
문자를 외우는 시간이 지루한 분에게는 영어가 편하고, 낯선 어순에서 문장이 막히는 것이 답답한 분에게는 일본어가 편합니다. 규칙이 복잡한 것을 싫어하는 분에게는 중국어 문법이 잘 맞습니다.
- 영어 — 문자 부담이 없고 어순이 낯설다
- 일본어 — 어순이 익숙하고 문자 두 벌이 필요하다
- 중국어 — 문법이 단순하고 소리에 시간이 든다
한 달 맛보기로 정하는 방법
두 언어 사이에서 계속 고민이 된다면 한 달씩 해 보는 편이 빠릅니다. 설명을 아무리 들어도 자기에게 맞는지는 소리를 내 봐야 알 수 있습니다.
맛보기 한 달에는 진도를 잡지 않습니다. 인사와 자기 이야기, 좋아하는 것에 대한 문장 몇 개면 충분합니다. 이 정도만 해 봐도 계속하고 싶은 쪽이 대체로 갈립니다.
고른 뒤에 흔들리지 않으려면
시작하고 나면 다른 언어가 더 나아 보이는 시기가 옵니다. 대개 처음의 재미가 가라앉는 두어 달 무렵입니다. 이때 언어를 바꾸면 같은 구간에서 또 멈추게 됩니다.
그래서 시작할 때 이 언어로 하고 싶은 일을 한 줄로 적어 두면 좋습니다. 자막 없이 좋아하는 영상 보기, 여행에서 주문하기 정도면 충분합니다. 흔들릴 때 돌아볼 자리가 됩니다.
자주 묻는 질문
세 언어를 다 배우고 싶으면 어떻게 하나요?
하나를 먼저 붙잡는 편이 결국 빠릅니다. 한 언어가 어느 정도 편해진 뒤 두 번째를 얹으면 서로 섞이지 않습니다.
학창 시절에 배운 언어로 고르는 것이 유리한가요?
초반에 덜 낯설다는 이점은 있습니다. 다만 그때 쓰던 방식이 같이 따라오면 오히려 힘들어지니 접근 방법은 새로 잡는 편이 좋습니다.
아이가 배우는 언어를 같이 배워도 될까요?
괜찮습니다. 집에서 같은 이야기를 나눌 수 있어 접점이 자연히 생깁니다. 다만 수업 내용과 속도는 각자에게 맞게 따로 잡습니다.
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